Norske Apeks er med videre i Valorant Champions Tour (VCT) – en prestisjetung, global turnering arrangert av spillutviklerne selv. Suksessen ligger i nitidig trening, men også rekruttering og lagbygging, påpeker klubbens grunnlegger.
– At vi klarte dette er egentlig helt usannsynlig, og det er nok mange som er sjalu på dette nå.
Det sier Anders Kjær, daglig leder og grunnlegger av den norske e-sport-klubben Apeks, om deres nyeste bragd; å kvalifisere seg til Valorant Champions Tour. Dette ble gjort under Valorant Challengers Ascension, hvor 100 lag kniver om å nå neste nivå i serien. Kun ett lag går videre.
– I fjor klarte vi å komme oss til finalen – og var favoritter – men vi tapte. At vi klarte å gjenskape suksessen året etter, men i tillegg vinne hele turneringen – det er soleklart det største vi har gjort. Jeg har jobbet fulltid innen e-sport i fem år, og jeg har aldri opplevd noe så stort før.
Anders Kjær
Daglig leder og grunnlegger av Apeks
Satser på Valorant
Siden Anders startet klubben i 2017 (da under navnet Kingpins) har de konkurrert og hevdet seg innen en rekke andre spill; blant annet Counter Strike, Fortnite, Fifa og PUBG: Battlegrounds.
Men nå satser de helt og holdent på Valorant, som er et førstepersons skytespill hvor lag på fem spillere kan velge mellom en rekke «agenter» med forskjellige evner. For Apeks handler dette om økonomien i e-sport-grenen, forteller Anders.
– E-sport handler nå mye om hva som er bærekraftig fremover. Det er en bransje med mye investeringer, uten nevneverdig pengestrøm i retur.
Men med kvalifiseringen i VCT er brorparten av klubbens budsjett fra et stipend fra spillets utviklere. Riot Games, som utvikler Valorant, deler også ut partnerskap i fire år av gangen. Anders tror Apeks kan være en sterk kandidat for et slikt partnerskap, med bakgrunn i suksessen de opplevde de to foregående årene.
– Den historien er de nødt til å belønne hvis de ønsker at laget skal satse på spillet. Jeg mener det er stor sannsynlighet for å bli en langsiktig partner.
Men de kan ikke ligge på latsiden, og nå handler alt om å forsvare seg i neste års liga.
Gode på lagbygging
– Hva er hemmeligheten bak suksessen?
– Vi har alltid vært gode på å bygge lag, med fokus på sosiale mekanismer og egenskaper vi trenger. Enkeltferdigheter er viktig, men det er samhandlingen med resten av laget som bikker de over til å være interessante spillere for oss.
Han er lite fan av store egoer. Her er det laget først, forteller Anders.
– Vi har ett ord som definerer følelsen av å spille her; «family feeling». Det skaper større trygghet enn et vanlig lag.
Når de etter nøye rekruttering har satt sammen et lag de har tro på, starter treningen.
– Gutta sitter og trener i ni måneder fra laget er satt sammen – med ett eneste mål; å vinne den kampen vi nettopp gjorde.
Kan miste spillere
Anders erkjenner at det er mye gjennomtrekk av spillere i klubbene, og han forstår om spillere ønsker å gå videre til andre, større klubber.
– Vi vet at vi ikke er Real Madrid innen gaming, men spillerne våre har sterk lojalitet. Likevel tipper jeg at vi må rekruttere to nye spillere neste år.
Han håper dette kan bli en nordmann. Foreløpig er lagets spillere fra Polen, England, Danmark og Bulgaria.
– Vi har dessverre ingen norske i laget nå. Det handler rett og slett om at vi ikke har funnet en som er god nok enda. Ved første mulighet vil vi ta inn en nordmann, men det kan ikke gå på bekostning av prestasjon.
I tillegg har han tro på å få inn en ung spiller.
– Yngre spillere har en sult – de brenner skikkelig for spillet, og gjør alt for å vinne. Og det smitter over på resten av laget.
Apeks setter standarden for e-sport i Norge. De profesjonaliserer bransjen og utvikler nye talenter.
